若い星や星間物質がとくに集中した渦状腕をもつ銀河をいう。渦状腕は銀河円盤の中央部から
外に向かってのびており、その巻きこみ方のちがいによって数段階に分類される。全銀河の
約60%以上は渦巻銀河だといわれている。アンドロメダ銀河、おおぐま座M81、りょうけん座M51
は代表的な渦巻銀河である。
渦巻銀河は、だ円体状にふくらんだ「バルジ」とよばれる中央部と、渦状腕を含む薄い
「銀河円盤」、それらを包みこむ球状の「ハロー」からなる。銀河円盤に分布する星は
重元素に富んだ種族Iの若い星で、中心の垂直な軸のまわりを回転している。とくに渦状腕
の星は非常に若い。生まれてから100万〜1000万年の重くて明るい星と、星の母体となる
星間物質が密に集まる。
バルジには重元素が少ない種族IIの古い星が集まる。その年齢は100億年以上である。
バルジには星間物質がほとんどなく、星の生成活動はおきていない。ハローにも種族IIの
星が散在している。
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